【原理】 潮汐は，主に月や太陽などの起潮力によって，湖海面が周期的に昇降する現象です。大きさのある物体が外からの万有引力の作用を受けているとき，潮汐力がこの物体にはたらきます。物体の各部分が外力の中心からの距離に応じた，強さの異なった引力を受けることによって潮汐力は生まれます。地球の自転による半日周期，1日周期の変化が最も顕著ですが，月と太陽の相対位置に起因する半月周期，同じく軌道上の距離からくる半年周期など，長期間の周期もあります。月に起因するものを太陰潮，太陽によるものを太陽潮とよび，月の影響は太陽の約２倍あります。高潮と低潮は1日2回あるのがふつうです。場所によって1日1回のところもあり，それぞれ1日2回潮，1日1回潮とよばれます。高潮と低潮の水位差を潮差(range
of tides)といいます。月が太陽と地球を結ぶ線上に位置するとき(つまり満月と新月のとき)，双方の起潮力は強めあって潮差は最大になり，これを大潮(spring
tide)とよびます。逆に月がその線と直角方向に位置したときは潮差は最小になり，これを小潮(neap
tide)とよびます。
参考：理化学辞典第５版
次の図左は，月と地球との距離を地球の半径の60倍として計算した，実際に生じる潮汐力の相対的大きさを計算したものです。月の側と反対側でほぼ等しい力の分布を示しています。
右は，月と地球との距離を地球の半径の5倍として計算したものです。左右非対称で，月側で力が大きくなっていることが分かります。ここでの実験でも，この様子が観察されます。
参考：足利裕人 物理教育 39-2 (1991) 70
●実験のしかたとコツ
【材料】 発泡ポリスチレンのブロックと板（斜面の工作用），木工用ボンド，ビー玉（茶色と青，数十個），ビデオカメラまたはディジタルカメラ（記録用），セロハンテープの芯
【方法】
① 発泡ポリスチレンのブロックと板を用いて斜面を作ります。接着には木工用ボンドを使います。斜面の断面はy=-1/xのになるようにします。
② 斜面にセロハンテープの芯を置き，その中央に茶色のビー玉（地球に相当）を，その周囲を青色のビー玉（海水に相当）で囲みます。
③ 思い切りよくセロハンテープの芯を情報に抜き，ビー玉を一斉にころがします。ビー玉が斜面方向に引き延ばされる様子を，デジタルカメラやビデオカメラで撮影して観察します。
注意：上の４枚の図は，各写真ごとにデジタルカメラ画像を並べたもので，ビデオの連続フレームではありません。
