観光ツアーでは行かないと思えるロンドンの魅力などをご紹介します。順不同

ロンドン点描 ２　リトル･ヴェニス
2011年5月7日土曜日の夕刻、ロンドンに着き、ホテルにチェックインして分かったのが、朝食が7時半開始であること。出国前に立てた自身の計画では、7時半前後には路線バス等で移動を開始･･･が崩れたため、朝飯前散歩に時間をかけることとした。趣味的に机上研修を重ねていたので、計画変更は“朝飯前”！ 　Little Venice（リトル･ヴェニス LV）は、文字通り、イタリア･ヴェニスへの憧憬が地名となっている。幸い、ホテル至近駅から地下鉄Bakerloo線の北隣・WARWICK AVENUE駅が最寄り駅であり、出かけた。

リトル･ヴェニスから西側に伸びるグランド･ユニオン運河（左）、北東に伸びるリージェンツ運河（右）。運河には、カヤックを積んだボート（右）など、多種多様なボートが係留されている。どちらも運河側道が心地良い

LVは一辺が100m程度の三角形をしているエリアで、案内看板には「This charming, hidden part of London makes the junction of the Grand Union and Regent's canals.」と解説してある。

リトル･ヴェニスの北東側に隣接した庭園からの“チャーミングな”景色（上）と整備された庭園。春薔薇がきれいだった	そう、LVは、まさしく“チャーミング”で、滞在した１週間に3回訪れてしまった。2回は“朝飯前”に、そして、10時始発のボートに乗るために。結局、初恋のようなもので、すっかり魅せられてしまったのです。 　緑の多い高級住宅地、整備された庭園、水辺とボート･水鳥、そして、静寂さ･･･。
	好天に恵まれた早朝のリトル･ヴェニスは湖のよう。三つの運河の合流部に相当し、水鳥も憩っている。周囲は高級住宅街で、各戸の庭が美しい
LVの周囲をゆっくり歩き、ベンチに座し、東側に隣接する庭園に親しんだ。ガーデナーが掃除機の逆の仕組みとなる器械で、歩道の落ち葉を周囲に飛ばしていた。そう、落ち葉を袋詰めにして排除するのではなく、土に戻す作業です。

地下鉄駅構内に FOR LITTLE VENICE の添え書きがある地下鉄WARWICK AVENUE駅の出入り口（上）。斬新な教会がランドマーク。南東側（写真の後方）へ歩むと、リトル・ヴェニスの案内看板（下）の“三角形の頂点”地に、３分程で到着 　或いは、LVの西側に延びるグランド･ユニオン運河の側道を散策するなど、上質･贅沢な環境に身を委ねた。 　各住宅前のイングリッシュ･ガーデンは、何れも個性的で、各種の春薔薇などが咲き誇っていた。まるで、覗き見するがごとくに写真を撮りつつ散策した。２回の“朝飯前”散歩は各々30分程度に留まったが、珠玉のひと時だった。 　イングランドには、山が無い。ロンドンは中心部を流れるテムズ川の北側が高く、丘の名称を抱いている景観の良い場所（リージェンツパークの北側に連なるPrimrose Hill 標高78m）もある。産業革命以前、石炭などを運ぶのに運河が用いられたが、要所に水門が設けられ、舟を移動させていた。運河に平行して設けられた側道（towpath）を、人力でロープを用いて曳いた歴史がある。今では、運河には、生活を楽しむボート、観光用ボートが係留され、ときに行き交い、側道は散策･ジョギング用に活かされている。そう言えば、早朝、パディントンに向かう運河側道を通勤の人も歩いていた。 　LVからカムデン･ロックの間は、メインがリージェンツ･パーク（ロンドン紀行３）の西･北に沿っていることもあり、〔リージェンツ運河〕と紹介されているが、運河全体がグランド･ユニオン運河と総称される。 　Bing地図の航空写真で、運河を西にたどると、大きく迂回しながら、都市部から田園地帯を経て、テムズ川に近づいていく。テムズ川との合流地に近づくにつれて、水門が連続する。２つの水門で、ボートを閉じ込め、上･下流の水位を調節しつつ、上り･下りしていくために欠かせない機能です。グランド･ユニオン運河とテムズ川の合流地点は、世界遺産キュー･ガーデン（続ロンドン紀行．本会報No.392．p.50-54）界隈にあり、LVからここまでの総延長は十数km、いや数十kmに及ぼうか･･･。