NEW　YEAR　を迎える瞬間。

　滞在する国によって、さまざまなその瞬間を迎えてきた。2003年は、ﾎﾃﾙの庭の東屋で。海から吹き上がる風と、竹材の床のひんやり感とが気持いい。もうお馴染みとなったツアー仲間と、今年も一緒に新年が迎えられる喜びを、穏やかに味わう。
　ﾌﾟｰﾙｻｲﾄﾞのﾊﾞｰにはお客もいなくなり、今はﾎﾃﾙの従業員さんたちが憩っている。10月のテロ以来、お客のない時期が続いたという。街のｴｽﾃｻﾛﾝに来るお客が8割方減ったとも聞いた。ｶﾞｲﾄﾞの仕事がない時期が続き、食べていけず、田舎に帰っていたという話も聞いた。それでも、こうして懸命に働いて、新しい年をなんとか迎えようとしている。ｶｳﾝﾄﾀﾞｳﾝを合図に、ﾗｯﾊﾟをならしﾌﾟｰﾙに飛び込んではしゃぐ従業員さんたちに、「がんばれ！！ﾊﾞﾘ！！」と私たちも、エールを送った。

　明けて、2003年1月1日。快晴。大丈夫！今日の日中は絶対降らないと、空模様と風が教えてくれる。天気予報がないので、自分の勘だけがたよりなのだが、確信はあった。ツアー仲間と連れだって海で遊ぶなら今日だ。

　「ﾊﾞﾘならｴｽﾃよねぇ。」が定番らしいのだが、なかなかそっちに気持の動かない性分である。「ﾊﾞﾘなら、海よねぇ。」なのだ。今回は、ｵﾌﾟｼｮﾝでﾀﾞｲﾋﾞﾝｸﾞがつけられず、ちょっとがっかり。それでも、荷物の中にはﾏｲ･ｼｭﾉｰｹﾙｾｯﾄを忘れず忍ばせてﾊﾞﾘに来た。これさえあれば、たいていの海に潜っていけるさ。ﾇｻﾄﾞｩｱから出るｸﾞﾗｽﾎﾞｰﾄﾞに乗り込んで、沖の珊瑚礁へ。ﾆｭｰｶﾚﾄﾞﾆｱの真っ青でどこまでも透き通った海と、どうしても比べてしまう。どことなく、ど〜ぉんよりした海の青さが、アジアだなぁ〜。初めはひんやりと感じた海の水も、潜れば、このうえない心地よさ。寄ってくる魚も色とりどり。水中でのエサやりももう慣れたものだ。魚と戯れ、どこまでも潜っていく。

　「ﾊﾟﾗ・ｾｲﾘﾝｸﾞもできますよ、どうですか？」と、ｶﾞｲﾄﾞさんの誘いに、そうね、日本じゃなかなかﾁｬﾝｽはないかも・・・と、TRY! 　別のﾎﾞｰﾄに乗り換えて、対岸の桟橋へ。すでに3組ほどのﾊﾟﾗｾｲﾙがはじまっている。私の他に日本人のカップルと日本人の男性客が２人、勝手がわからずたちつくしていると、「ハーイ！！ニッポンジン！！」と、メガホンでがなりたてられ、所定の位置につくように促される。顔を見合わす私たち。5人の胸中に同じ思いが駆けめぐった。私たちの他にも外国からの観光客はいるのだが、その人たちにむかっては、こんな集め方はされない。なにさ、これって・・・・！！すべての人がそうだとは言えないだろうけれど、この土地でのある種の「ニッポンジン」観を垣間見たような気がした。

右手の青・左手に赤の軍手をはめ、ﾊﾟﾗ･ﾊﾞﾙｰﾝを装着。メガホンの合図で、ボートは走り出す。ぐわ〜んと、上昇。みるみる景色が変わる。上空から見るﾊﾞﾘ島は、どこまでもヤシのジャングルだ。これが私の憧れた島。遥か下界からメガホンが呼ぶ。「アォ、アオ、ヒッパッテ！！(青・青・引っ張って）」右側のロープを体重をかけて引っ張れという指示。これが日本人以外だと「BLUE、BLUE」の連呼となる。着地の時間だ。ゆるゆると、海面が近づいてくる。ボートの誘導も上手く、無事波打ち際に着地。5分ほどの空の散歩が終わる。

　昼すぎには、ﾎﾃﾙのﾋﾞｰﾁに戻り、ヤシの木陰で一休み。と、目の前をﾎﾞﾃﾞｨｰﾎﾞｰﾄﾞを抱えたお兄ちゃんが歩いて行く。ﾎﾃﾙで貸し出してくれるらしい。そっかぁ！！これがあったじゃん！！潜るだけだけじゃ遊び足りないと、私も昨年の夏から始めたばかりだ。こんなところで、それもｲﾝｽﾄﾗｸﾀｰつきで、ﾎﾞﾃﾞｨｰﾎﾞｰﾄﾞが楽しめるとは思ってもみなかった。たっぷり一時間、波の捕まえ方を教えてもらう。